Азербайджан пока не стал лидером по приему туристов в регионе Закавказья, но уже сейчас зарабатывает на туризме больше своих соседей. Например, по данным UNWTO, 2,454 млн туристов в 2017 году принесли экономике $3,012 млрд — на 10% больше, чем в Грузии, которая в том же году встретила в полтора раза больше гостей.

В 2018-м Азербайджан вышел уже на 2,8 млн туристов, а в 2019 году намерен перешагнуть цифру в 3 млн. В планах — сделать туризм второй по вкладу в ВВП отраслью экономики.

О том, как развивается туристическая отрасль Азербайджана, за счет чего она намерена конкурировать на глобальном рынке, и как правительство планирует поддержку малого бизнеса в туризме, в интервью Profi.Travel рассказал главный исполнительный директор бюро по туризму Азербайджана Флориан Зенгстшмид.

— Флориан, агентство по туризму было создано в Азербайджане сравнительно недавно — весной 2018 года. Какие стратегические задачи ставились и о каких итогах можно говорить сейчас?

Когда полтора года назад туристическая отрасль Азербайджана была отделена от министерства Культуры, это, в первую очередь, подчеркнуло значимость туризма для страны. По сути, сейчас это важнейший сектор для экономики страны после нефтедобычи.

На тот момент основной целью было не только запустить новую маркетинговую концепцию, рассказать туристам, что может предложить Азербайджан, но и в целом улучшить качество сервиса, клиентский опыт, поднять турпродукт на новый уровень. И многие из этих задач были выполнены.

— Сравнение туризма с нефтедобычей выглядит очень амбициозно! Какое соотношение между этими отраслями сейчас?

Если смотреть на вещи объективно, то нефть и газ - это преобладающая доля ВВП Азербайджана, а туризм - всего 3-4 процента.. Сейчас народу Азербайджана очень важно показать, что он может предложить миру. И здесь речь идет не только о Баку, но и об отдаленных горных деревнях, где тоже есть, что посмотреть.

— Задача непростая, ведь аналогичный отдых предлагают и ваши соседи по региону...

Мне бы хотелось, чтобы Азербайджан конкурировал только с соседними странами! Но реальность выглядит иначе: конкуренция в туризме глобальна. Например, на выставке ITB в Сингапуре мы стояли рядом с Мальдивами, Шри-Ланкой и Кенией, и их я тоже считаю нашими конкурентами.

И боремся мы, по сути, за одного и того же туриста, который, возможно, про многие из этих стран никогда не слышал. В этом смысле Азербайджан находится в условиях, когда каждый хочет казаться в чем-то особенным по сравнению с другими. Поэтому мы, так же как и все остальные, стремимся выделить то, в чем мы неповторимы.

— И что это в первую очередь? Раньше вы упоминали пять основных направлений, которые собираетесь продвигать: исторический туризм, велнес, активный отдых, гастрономия и природный туризм. Звучит не слишком уникально.

Это если смотреть на них, как на традиционные направления отдыха. Я же имею в виду, скорее, пять областей, в которых потенциал Азербайджана наиболее велик — как с точки зрения уникальности, так и с точки зрения возможности активно развиваться дальше. Возьмем, к примеру, тему здоровья. Только у нас есть единственное нафталановое поле, уникальный комплекс соляных пещер Дуздаг. Это не значит, что мы ставим велнес и оздоровительный туризм во главу угла, но это наша сильная сторона и мы будем фокусироваться на развитии этих возможностей.

То же самое и с культурой: мы не продвигаем Баку как полноценную культурную столицу, но концентрируемся на таких вещах, как азербайджанский джаз, например. Кроме того, мы запускаем две культурные инициативы. Первая посвящена еврейскому культурному наследию на территории Азербайджана, о котором пока мало известно, но оно поистине впечатляюще. А в конце 2019 года мы представим программу. посвященную германскому наследию. Реализовывать их будем прежде всего через промышленный туризм и промышленную археологию.

— Уникальные предложения — это важно. А как сейчас обстоят дела с развитием туристической инфраструктуры? Как строится ваше взаимодействие с участниками рынка?

Инфраструктура, создание точек притяжения, улучшение общественных пространств по всей стране — все это очень важная для нас тема. Мы очень много инвестируем в создание визит-центров, в восстановление архитектурных и исторических памятников — не только из списка ЮНЕСКО, но и других важных культурных и природных заповедников. Кроме того, нужно уже сейчас думать о сохранении природных достопримечательностей: например, мы активно строим пешеходные маршруты по горам. В частности, сейчас готовимся к открытию маршрутов на гору Янардаг.

Если говорить о местном рынке, то у нас очень сильная ассоциация отельеров, которая была основана совсем недавно, сейчас в ней около 120 членов. До конца года будет запущена система классификации отелей, что поможет повысить качество услуг до международного уровня. Также у нас есть ассоциация гидов со своей системой сертификации. Работает очень сильная ассоциация туристических агентств.

В целом профессионализм участников отрасли растет, и бюро по туризму Азербайджана их в этом поддерживает. Я уверен, что со временем общий уровень сервиса вырастет до мировых значений.

— Государство помогает турбизнесу, инвестирует в отрасль?

Документы для инвестиций уже готовы, они находятся на рассмотрении в Министерстве экономики Азербайджана, мы совместно их дорабатываем. Предполагается, что принять участие в инвестпрограмме сможет каждый желающий. Мы также стремимся расширить роль Государственного Агентства по туризму в плане формирования списка приоритетных проектов для инвестиций в сфере туризма. Сейчас такого списка нет, но мы надеемся, что он появится в скором времени, и каждый, кто ведет тот или иной важный проект, сможет претендовать на финансовую поддержку Министерства экономики.

— Рынки каких стран для вас сегодня в приоритете?

ЮВА, особенно такие страны как Сингапур, Малайзия, Индонезия — это очень динамично развивающиеся рынки в последние годы, а кроме того, между нашими странами установились очень тесные связи.

Другой очень важный рынок для Азербайджана — это Ближний Восток. Мы уже открыли два туристических офиса в регионе: в Дубае и в Саудовской Аравии. Они активно работают как с турбизнесом, так и непосредственно с туристами. В результате рост по Саудовской Аравии за последний год составил почти 90%. Кроме того, наши офисы работают в Германии, России, Индии, Китае, а также в конце года мы открываем представительства в Японии и Южной Корее.

— Не увидел России в первой пятерке приоритетных для Азербайджана рынков. Какова роль нашей страны для развития вашей туротрасли?

Россия для нас — самый важный рынок, но сложность в том, что именно здесь нам больше всего приходится работать над корректировкой имиджа Азербайджана. Потому что наша страна так изменилась в последние 10-15 лет, и представления о ее возможностях в умах большинства россиян уже не соответствуют действительности. Мы работаем с этим, повышаем осведомленность о «новом Азербайджане».

— Кстати, ребрендинга Азербайджана — это задача, с которой начало свою деятельность бюро по туризму. Как оцениваете результаты?

Да, для нас было принципиально важно создать новый образ Азербайджана в сознании туристов. В этом имидже мы постарались соединить уникальный опыт, который можно здесь получить, все нерассказанные истории о стране, о людях, живущих здесь, культурном наследии, гастрономии — и представить все эти «активы» в новом свете.

И на каждом рынке мы выбираем свои способы для того, чтобы донести эти знания до потенциальных потребителей. Например, на выставке WTM в Лондоне мы представили новый журнал Experience Azerbaijan. Это подарочное издание, в котором путешественники два раза в год смогут найти как практические советы, так и вдохновляющие истории о стране.

— Как вы выстраиваете работу с зарубежными туроператорами и профессионалами турбизнеса? Существуют ли какие-то программы субсидирования?

В данный момент — нет, финансовую поддержку мы не оказываем, но внимательно изучаем возможности поддержки туроператоров, которые обеспечивают нам существенные объемы. Это может быть и помощь в маркетинговых программах, и субсидии перевозки — словом, сейчас мы активно обсуждаем все возможные меры.